A família de insetos chamada Reduviidae tem alguns membros perigosos. É dela que vem um inseto conhecido pela alcunha de “assassin bug”, ou “inseto assassino”. O nome se justifica pelo modo como ele mata suas presas e suga seus conteúdos internos, deixando apenas os exoesqueletos secos de lembrança. Depois, pega os cadáveres e os prende ao próprio corpo.
O costume parece demasiado sinistro e oneroso, mas ajuda o predador de várias formas. Os inimigos mortos proporcionam uma camuflagem visual e olfativa para o momento da caça, fazendo com que o predador possa se aproximar de suas presas sem ser identificado.
Além disso, os cadáveres também servem de armadura para proteger suas costas – se os assassin bugs forem abocanhados por uma lagartixa, por exemplo, há boas chances de ela conseguir apenas morder um punhado de formigas mortas.
Isso não é feito apenas com uma ou duas presas: são verdadeiras pilhas enormes de corpos que esse bichinho carrega. Ainda que de maneira sinistra, esse processo tem um objetivo de camuflagem assim como de fazer uma armadura altamente eficaz.
Existem cerca de 7.000 espécies de “insetos assassinos” em todo o mundo, e, embora nem todos se envolvam nesse comportamento notável, cada um está equipado com presas assustadoras e altamente endurecidas. Com elas, o inseto consegue perfurar facilmente o exoesqueleto de suas vítimas, como formigas, cupins e abelhas.
Após a perfuração, eles começam a injetar uma toxina que paralisa a vítima, que, por sua vez, começa a ter suas entranhas queimadas e derretidas, tortura essa que pode demorar até onze horas para terminar. Esse procedimento parece bastante com o da aranha quando captura sua presa.
Em seguida, colocando uma secreção pegajosa em seus exoesqueletos, algumas espécies usam o cadáver em sua parte traseira. Exatamente como eles fazem isso é um mistério, uma vez que eles não conseguem alcançar as suas costas devido à própria estrutura de seu corpo.
Ainda melhor que a camuflagem, mais brilhantes são as técnicas de caça desta espécie. Como a prática social de formigas e cupins é conhecida por remover espécimes mortas da colônia para evitar surtos de doença, esse inseto assassino fica à espreita aguardando deixarem o cadáver do lado de fora. Quando o deixam, ele ataca a pobre operária ou o descuidado cupim e o devora ali mesmo. Um biólogo já viu esse inseto usar este truque para capturar 48 cupins de uma única vez, segundo publicação da revista Wired.
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